조기 유학 보내야 하나? 

많은 학부모 들이 조기 유학을 보내야하는가에 대해 고민하고 있습니다. 너무나 많은 성공 (이라고 주장하는)과 실패 (라고 단정 짓는)의 사례가 있고 그 성공이나 실패 조차도 정의가 애매한 경우가 많습니다. 조기 유학의 장 단점에 대해서 골치 아플 정도로 많은 논의가 있지만 어느 것도 부모를 대신해서 결정을 내려주지는 않습니다. 조기 유학은 순전히 부모와 자식 간의 가족적인 결정에 의한 것 일 수 밖에 없고 그 결과에 대한 책임도 부모와 학생 자신이 전적으로 분담하게 되는 지극히 내밀한 가족 프로젝트 인 것 입니다. 

사실 조기 유학은 우리 사회에 그렇게 낯설은 개념은 아닙니다. 농촌의 아버지 어머니 들은 과거 부터 대처로 어린 자식 들을 유학 보내왔습니다. 그 분 들도 똑 같은 고민을 했을 것 입니다.  40-50년 전에 남도의 촌에서 느끼는 서울의 거리감은 지금의 서울과 보스톤 보다 결코 가깝지는 않았을 것 입니다. 부모의 마음은 예나 지금이나 같습니다. 그저 자식에게 부모가 제공할 수 있는 최선 (이라고 믿는)의 교육 환경을 제공한다는 것 입니다. 다만 최근에 와서는 경제적 여유로 최선의 선택 중에 조기 외국 유학이 중요한 자리를 차지하게 된 것 뿐 입니다. 

지금 '조기 (외국)유학을 보내야하느냐?' 하는 질문은 40년 전에 지리산 자락에 살던 부모가 자식을 '서울에 보내야하나?'와 매우 유사한 질문입니다.  가까운  광주에도 명문 학교가 있고 거기서 공부해서 왈 성공한 사람도 많기 때문에 서울에 보내는 것 만이 정답이 아니었음은 자명합니다. 섭섭한 얘기이지만 이상에서 볼 때 분명한 것은 '조기 유학을 보내야하나?'는 시원한 답이 없어 보입니다.  그럼에도 불구하고 장 단점을 가볍게 비교해 볼 수는 있습니다. 

비교 항목	국내 학업	조기 유학
교육 비용	평균 년간 $15,000 (?)	대학 졸업까지 매년 평균 $40,000 or more
자식 키우는 재미	이쁘거나 밉거나 매일 본다.	얼굴 보기가 어렵다. 국제 전화비가 엄청든다.
부모로서의 역할	부모가 너무 많이 챙겨주고 간섭한다.	문제가 생길 때 부모가 도움 주기가 어렵다.
성적/진학 스트레스	"우리 애가 고 3이오" 하면 교통 경찰도 봐준다.	잘 안보이니까 상대적으로 덜 받는다.
대입 시험	수능시험 날 컨디션과 재수에 따라 좌우 될 수 있다.	시험 종류는 더 많으나 못 보면 또 보면 된다.
교육의 질	높다.	(명문 사립 경우) 정말 높다
교육 환경/시설	좋아지고 있다.	(많은 사립 학교) 환상적이다.
사회 진출	주로 국내. 공부 벌레 들은  대학원 유학와서도 미국의  교직/연구직, 엔지니어 취업 가능. (제한적)	대개 미국과 국내 모두 가능. (대부분) 영어는 확실하게 배운다.
동창/교우 관계	대개 넓고 풍부하다. (지나치게)	압구정동   국내 기반은 취약. 유학자 증가로 점차 변화 전망.

서울대 혹은 국내 기타 명문대를 나온 사람과 Harvard를 나온 사람을 놓고 볼 때 평균적으로 보면 Harvard를 나온 사람이 더 대접 받고 큰 물에서 놀 가능성이 높다고 봐야 할 것 입니다. 최소한 이제까지는 그랬고 앞으로도 당분간은 그럴 것 입니다. 그런데 국내 명문대를 갈 정도의 능력을 갖추고 노력을 기울일 학생을 조기 유학 보내서 뒷 바라지 하면 Harvard나 유사한 대학을 가는 것이 대단히 힘든 문제가 아닙니다. 이렇게 보면 조기 유학의 한 가지 긍정적인 면은 투자에 대한 효과가 국내 교육 보다는 높을 수 있다는 것 입니다. 물론 이것은 조기 유학하는 모든 학생에게 작용되는 논의는 아닙니다.  

 논리적이고 분석적으로 조기 유학 여부를 결정하시고 싶으신 분에 한해서 다음과 같은 방법을 제안합니다. 위의 각 항목에 중요도에 따른 가중치를 부여한 다음 '국내학업'과 '조기유학'의 점수 합계를 비교하는 것 입니다. 일례로 다음 표와 같은 가중치를 부여해 보는 것 입니다.  

비교 항목	중요도에 따른 가중치	국내 학업 포인트	조기유학 포인트
교육 비용	3	3
자식 키우는 재미	1	1
부모로서의 역할	2	2
성적/진학 스트레스	2		2
대입 시험	1		1
교육의 질	3		3
교육 환경/시설	2		2
사회 진출	3	1	2
동창/교우 관계	1	1
합계 포인트		8	10

 위의 예는 '조기 유학'이 '국내 학업' 보다는 높은 점수를 받았습니다 만 각 가정의 형편과 학생의 능력, 장래 희망, 부모의 기대 등에 따라 가중치가 다를 것이므로 결과도 다르게 나올 것 입니다. 또한 시간이 흐르면서도 각 항목의 상대적 중요도는  바뀌어 갈 것 입니다. 

조기 유학 결정에서 또 하나 중요한 것은 학생의 motive입니다. 당장의 공부의 무게를 피하기 위한 방편으로 혹은 주변의 시선을 의식해서 결정한 유학은 성공하기 어렵습니다. 판단하시기가 쉽지는 않을 것이나 공부하겠다는 의지가 있고 능력이 되는 경우에만 조기 유학을 결정하시 바랍니다. 조기 유학이 의도하는대로 진행되지 않는 경우도 많음을 아셔야 합니다. 가장 문제가 되는 것은 학생의 학업 의지와 부모 (가디언)의 관리 부재입니다.   

결론적으로 앞서 지적한대로 조기 유학은 각 가정 마다의 형편과 특수성에 따라 심사 숙고해서 결정되어야 한다는 것을 강조합니다. 

　조기유학 메인