BOSTON

우리에게는 Boston Bag 이나 던킨 도너츠에서 파는 Boston Cream Pie로 친숙한 이 매혹적인 도시는 대서양에 면한 미국의 북동부 (Northeast) 지역의 대표적 주인 Massachusetts 주의 주도이다. 뉴욕에서 보면 북동쪽으로 차로 4시간 남짓 거리이고 LA에서는 비행기로 6 시간 거리이며 한국에서 오는데는 20 시간 남짓 소요된다. 도시는 영국 풍의, 그러나 칙칙하지 않고 밝은 붉은 빛의 벽돌 건물 들이 공원 등과 조화를 이루며 예쁜 도심을 형성하고 있어 여기가 마치 미국이 아닌 유럽의 어느 도시인가 하는 착각을 들게한다. 경험 많은 여행객 들은 Boston이 미국의 다른 도시 들과 달리 비교적 원숙하고 차분하지만 한편으로는 숨어있는 끼가 만져지는 듯한 느낌을 받으리라. 바닷가로 나가면 여기가 바로 대서양이란 말이지, 하! 정말 먼곳이구나 하는 야릇한 느낌을 한국인이면 누구나 갖게하는 그런 도시이다. Massachusetts 주를 중심으로한 6개 주를 (New Hampshire, Maine, Vermont, Rhode Island, Connecticut) 합쳐서 New England 지역이라고 칭한다. 역사적으로 보면 1600년 대에 England로 부터 이주한 청교도 들이 신대륙에 처음 발을 디디고 뿌리를 내리면서 향수와 욕심에서 새로운 England라 이름을 부친 것 이리라.

자연 환경

위도로 보면 BOSTON은 우리 염원이 흐르는 압록강 변의 혜산진 보다 위지만 기온은 서울과 크게 다르지 않다. 기후 상으로 서울 보다 나은 점은 내내 무덥고 짜증나는 서울에 비해 여름이 상대적으로 쾌적하다. 또한 몬순이 없으므로 장마라는 것이 없다. 겨울에 몇년에 한 번씩 아주 추운 날이 며칠 있고 건조한 서울과 달리 BOSTON은 겨울에 눈이 꽤 오는 편이지만 걱정할 정도는 아니다. 특히 눈이 오면 즉각 치우므로 운전하는데 큰 문제는 없다. 가을 하늘은 한국 못지 않게 높고 맑으며 단풍철이 되면 관광객 들이 많이 찾으므로 년 중 가장 붐비게된다.

그랜드 캐년 같은 장관은 없지만 오밀조밀하게 예쁘고 가장 눈에 띠는 것은 나무가 많다는 것이다. 보스톤에서 20분 정도 만 벗어나면 아름답고 쾌적한 교외 주거 지역 들이 모두 숲속에 묻혀있는데 사실 이것이야 말로 우리가 가장 부러워하는 것일 것이다.  

정치

미국을 비교적 잘 아시는 분 들이 보스톤은 보수적인 (conservative) 곳이다 라고 말씀하시는 것을 종종 듣는데 사실은 그렇지가 않다. 점잖기는하나 매우 진보적인 (liberal) 동네이다. 어느 정도로 Liberal 한가 하면 2002 년 주지사 선거에서 현직 주지사가 러닝메이트로 동성연애자를 선택한 것을 언론이 무덤덤하게 보도할 정도였다. 주지사가 전당 대회에서 떨어지기는 했으나 우리에게는 신기하기 짝이 없는 에피소드였다.  또한 최근에는 세계에서 처음 (?)으로 동성연애자 들의 결혼을 법적으로 인정하는 곳이 되었다. 서로 사랑하는데 굳이 차별할 필요가 뭐냐는 건데.... 따라서 이곳은 정치적으로 민주당의 아성이다. 이곳의 터줏대감인 Kennedy 가문의 막내 Edward Kennedy가 아직도 30년 째 민주당의 최 고참 상원의원이고 나머지 한 상원의원도 민주당으로 차기에 대통령에 출마하는 John Kerry이다. 진보적인 이유는 아마도 학교가 많고 배운 사람 들이 많아서 인 것 같다. 한국을 포함해서 어떤 사회 든 배운 사람 들이 진보적이고 이상주의적 경향이 강한 것과 일맥상통한다. 그러나 한 가지 흥미로운 것은 주지사는 최소한 10년 이상 공화당이 하고 있다는 것이다. 이 곳 사람 들은 균형을 염두에 두는 것 같다.

경제/산업

이곳은 원래 유럽 이민 들이 가장 먼저 정착해서 산업을 일으킨 곳이다. 한 때는 미국 제조업과 교역의 중심지 였으나 1900년 대 초 부터는 많은 산업이 남부를 비롯한 다른 지역으로 옮겨갔고 경공업을 중심으로 많은 산업 들이 이제는 모두 미국을 떠나 아시아나 중남미로 갔다. Massachusetts에 남아있던 마지막 큰 공장인 GM 공장은 80년대에 문을 닫았다. 그런데도 어떻게해서 아직도 이곳은 미국에서 가장 소득이 높고 집값은 왜 이리 비싼것인가? 그 해답은 학교에 있다. 우선 Harvard, MIT를 필두로 학교의 좋고 나쁨을 떠나 수 많은 교육 기관이 밀집해 있다보니 교육산업 자체가 큰 효자노릇을 한다. 대학 뿐 아니라 수 많은 사립 중 고등학교 들 특히 전국적으로도 가장 우수한 학교 들이 대부분 이 동네에 있다. 교육 산업의 파급 효과가 어느 정도인가 하면 약 20만명 정도가 어떤 형태로든 교육과 관련된 직업에 종사하고 있다고 한다. 물론 당사의 임직원 들도 거기 포함 된다고  봐야하겠다. 한국에서 부쳐오는 수업료며 생활비 등을 상상해보라. 한국 학부모 들은 이 동네에서 보면 제일 중요한 고객 셈이다.  좋은 학교가 많다보니 똑똑한 인력을 구하기 쉬우므로 99% 무공해 지식 산업이 번성하게되는 것은 자명하다.  

 교육 산업 다음으로 많은 고용을 제공하는 산업은 생명 과학/의료 분야이다. Harvard 대학을 비롯한 여러 대학의 부속 대학 병원이 많은데 그 중 여러개가 그 규모나 수준에서 모두 세계 정상급인데다 Harvard와 MIT의 생명 과학이 세계 최고 수준이어서 이를 활용할 수 있는 관련 생명 과학 산업이 매우 큰 경쟁력을 가지고있다. 다음으로 중요한 산업은 Investment Banking (투자 신탁업) 이다. Investment Banking 이라는 것이 원래 똑똑한 젊은 사람들 채용해서 돈 벌 회사를 점치는  현대판 점쟁이 산업인데 좋은 학교가 많다 보니 이 산업이 아주 활발하다. 세계에서 남의 돈을 제일 많이 굴려주는 (1조 달러가 넘는다고 한다.) Fidelity 본사가 여기에 있다. 이 산업도 완전 무공해에 봉이 김선달 형 사업이므로 BOSTON을 윤택하게 하는데 일조를 한다. 기타 중요한 회사들도 하이텍 관련 회사가 많다. 에컨대 General Electric의 제트엔진 공장, Patriot 미사일 만드는 Raytheon, 면도날 만드는 Gillette, 스피커로 유명한 Bose 등이 이곳에 본사를 두고있다. 던킨 도나쓰 가게 밀도가 세계에서 가장 높은 곳도 이 곳이다. 본사가 여기 있기 때문이다.

결론적으로 보스톤 지역은 교육 기관들 덕분에 굴뚝 없이도 잘 살고 있는 곳이라고 할 수 있다.

사회 문화 스포츠

최근 삼년 간 보스톤에 적을 두고 있는 미식 축구 팀인 New England Patriot가 두번 Super Bowl 게임에서 우승하여서 이곳 사람 들을 열광시켰다. 반면에 Boston Red Sox는 번번히 World Series에서 혹은 문턱에서 New York Yankees에게 고배를 마셨다. Boston 사람 들은 원래가 New York (시) 에 대해 경쟁심을 가지고 있는데 사실 야구의 라이벌 관계가 우습지만 큰 이유 중에 하나이다. 

이 지역에서 최근 몇년간 가장 중요한 사회 문제는 카톨릭 사제 들의 성폭행 건이었다. 일부 사제 들이 수십년 간에 걸쳐 남자 아이 들을 성적 노리개로 삼았는데 이 것이 커다란 사회적 이슈로 부각된 것은 불과 요 몇년 사이이다. 그 전 부터 진정도 있었고 조사도 있었지만 쉬쉬하고 감추고 덮다가 결국에는 모든 것이 밝혀지고 있다. BOSTON은 건국 초기 부터도 아일랜드 이민이 많은 지역이어서 카톨릭 교도가 아주 많고 교단의 입김이 아주 센 곳인데 이번 사건으로 교단은 중대한 위기를 맞고있다. 성당 부동산등을 팔아서 위자료를 지불해야 하고 사람 들도 성당에 덜 가는 듯하다. 

최근 들어 화제는 단연 동성 간 결혼을 허락한 법률 변경이다. 메사추세츠 주는 미국 (세계 ?) 최초로 동성간 결혼을 법적으로 인정하는 주가 되었다. 

한국과의 관계

한국 가정의 교육열이 보스톤 경제에 일조를 하고 있다는 사실에 자부심 (?)을 느낄정도로 한국 유학생이 많고 이외에 대학교수, 의사, 공무원, 언론인 등 단기 학업 혹은 연수연가차 나온 분 들이 많다. LA나 NEW YORK에 비하면 한인 사회는 비교가 안될 정도로 작아서 한인 타운이 형성이 안될 정도이다. 교민 들 중 상당수는 교수, 의사 과학자 등 전문직 종사자 들이고 한인 사회가 작아서인지 종사하는 직업이 다양하지 못한데 교민 들이 가장 많이 종사하는 사업은 세탁업이다. 

New England